椎动脉,一般发自锁骨下动脉第一部分的后上方,是锁骨下动脉的第一个分支,有时发自主动脉弓成无名动脉。椎动脉一般都自第六颈椎横突孔穿入,跨经上位六个颈椎的横突孔,但亦见有自第五,第四,第三或第七颈椎横突起穿入者。椎动脉自寰椎横突孔穿出后,绕过寰椎侧块后方,跨过寰椎后弓的椎动脉沟,转向上方,经枕骨大孔进入颅腔。椎动脉,根据其行程的位置,分为四段。第一段是自锁骨下动脉发出后,至穿入颈椎横突孔以前的部分;第二段是穿经颈椎突孔的部分;第三段是位于枕下三角的部分;第四段是进入颅腔的部分。左右两侧的椎动脉常大小不一致,左侧的椎动脉多较右侧者为大。